Wie viele Milliardäre gibt es in Deutschland?

Die Frage nach dem reichsten Deutschen lässt sich nicht mit einer einzigen, eindeutigen Antwort beantworten – denn je nach Ranking, Stichtag und Bewertungsmethode kommen unterschiedliche Namen an die Spitze. In der Forbes-Echtzeit-Rangliste, ausgewertet zum Stand Januar 2026 durch Medien wie die WirtschaftsWoche und das Handelsblatt, führte Reinhold Würth die Liste der reichsten Deutschen an. Sein Nettovermögen wurde dabei auf rund 42,8 Milliarden US-Dollar taxiert. Würth wurde 1935 geboren und trat bereits mit 19 Jahren, nach dem Tod seines Vaters, die Führung des kleinen Schraubenhandelsunternehmens an. Aus diesem Zwei-Mann-Betrieb formte er über Jahrzehnte die Würth-Gruppe, einen globalen Handelskonzern mit einem Jahresumsatz von mehr als 20 Milliarden Euro.

Zum Stand Mai 2026 weist die Forbes-Datenbank hingegen Dieter Schwarz, den Gründer der Schwarz-Gruppe (Lidl und Kaufland), mit einem geschätzten Vermögen von rund 59,9 Milliarden US-Dollar als reichsten Deutschen aus. Die Platzierungen wechseln je nach tagesaktueller Börsenlage, da die Forbes-Liste in Echtzeit aktualisiert wird.

Im Manager Magazin, das jährlich die Liste der 500 reichsten Deutschen veröffentlicht und Vermögen in Euro bewertet, stand zuletzt Dieter Schwarz mit einem geschätzten Vermögen von 46,5 Milliarden Euro an der Spitze – ein Zuwachs gegenüber dem Vorjahreswert von 43,7 Milliarden Euro.

Ebenfalls dauerhaft in der Spitzengruppe vertreten sind:

• Klaus-Michael Kühne – Mehrheitseigner des Logistikunternehmens Kühne+Nagel und der Reederei Hapag-Lloyd
• Susanne Klatten – BMW-Großaktionärin und reichste Frau Deutschlands, mit einem geschätzten Vermögen von rund 27,7 Milliarden US-Dollar
• Stefan Quandt – Bruder von Susanne Klatten und ebenfalls BMW-Großaktionär, mit rund 26,4 Milliarden US-Dollar

Wichtig zu verstehen: Die Vermögenswerte dieser Personen sind zu einem erheblichen Teil in nicht börsennotierten Unternehmen gebunden oder beruhen auf Beteiligungen an börsennotierten Konzernen. Schwankungen im Aktienkurs können das ausgewiesene Vermögen innerhalb weniger Monate um Milliarden verändern. Alle genannten Zahlen sind deshalb als Schätzwerte zu verstehen, nicht als exakte Bilanzsummen.

Die Diskrepanz zwischen den Milliardärszahlen verschiedener Rankings – Forbes nennt für Deutschland rund 172, das Manager Magazin 256 – ist kein Widerspruch, sondern Ausdruck unterschiedlicher Methoden und Zählweisen.

Forbes führt eine kontinuierlich aktualisierte Echtzeit-Rangliste (Real-Time Billionaires List), die in US-Dollar bewertet wird. Grundlage sind vor allem Aktienkurse und bekannte Beteiligungsquoten. Forbes erfasst primär Einzelpersonen ab einem Nettovermögen von einer Milliarde US-Dollar. Nicht börsennotierte Unternehmen werden anhand von Branchenmultiplikatoren geschätzt.

Das Manager Magazin veröffentlicht einmal jährlich die „Liste der 500 reichsten Deutschen" und bewertet Vermögen in Euro. Dabei werden nicht nur Einzelpersonen, sondern auch Großfamilien als Einheit erfasst – selbst wenn das Milliardenvermögen auf mehrere Familienmitglieder verteilt ist, können diese gemeinsam als „Milliardärsfamilie" zählen. Zudem fließen Archive, Register, Vermögensverwalter, Anwälte und Bankvertreter in die Recherche ein.

Die Hurun Global Rich List wiederum arbeitet mit eigenen Schätzverfahren und einem anderen Bewertungsstichtag, kommt für Deutschland auf ähnliche Werte wie Forbes.

Praktisch bedeutet das: Das Manager Magazin misst den Reichtum in Deutschland breiter und inklusiver, weswegen die Zahl von 256 erheblich höher liegt. Forbes ist fokussierter auf international vergleichbare Einzelpersonen mit großem, dokumentierbarem Vermögen. Beide Listen ergeben ein stabiles Bild darüber, welche Personen und Familien einen großen Teil der deutschen Vermögenswerte kontrollieren – sie unterscheiden sich jedoch darin, wen genau sie als Milliardär definieren und ab welchem Stichtag sie messen.

Für einen verlässlichen Überblick empfiehlt es sich daher, beide Rankings parallel zu betrachten: das Manager Magazin für den deutschlandspezifischen Blick auf Familienstrukturen, Forbes für den internationalen Vergleich.

Ja – und zwar in einem weltweit außergewöhnlichen Maß. Eine Auswertung der Forbes-Milliardärsliste durch das unabhängige Datenstudio Datapulse ergibt, dass rund 75 Prozent der deutschen Milliardärinnen und Milliardäre ihren Reichtum nicht selbst erarbeitet, sondern durch Erbschaft oder Schenkung erhalten haben. Laut der Schweizer Großbank UBS haben sogar nur 28 Prozent ihr Vermögen selbst erwirtschaftet.

Im internationalen Vergleich ist das ein extremer Ausreißer: Weltweit liegt der Selfmade-Anteil unter Milliardären bei etwa 67 Prozent. In China haben rund 97 Prozent der Superreichen ihren Wohlstand selbst aufgebaut, im Vereinigten Königreich sind es 89 Prozent und in den USA rund 73 Prozent. Nirgendwo sonst auf der Welt ist der Anteil an Erben unter den Extremvermögenden so hoch wie in Deutschland.

Der Hintergrund: Das moderne deutsche Milliardärsvermögen hat seine Wurzeln überwiegend im Wirtschaftswunder nach 1945. Unternehmen wie Aldi, Lidl, BMW oder Würth wurden von einer Generation gegründet und aufgebaut – ihre Nachkommen erbten die Beteiligungen und stiegen dadurch automatisch in den Status der Milliardäre auf. Diese dynastische Weitergabe von Kapital ist strukturell tief verwurzelt und wird durch das deutsche Erbschaftsteuersystem mit seinen großzügigen Ausnahmen für Unternehmensvermögen begünstigt.

Die Forschung spricht in diesem Zusammenhang von einer „Erbokratie": einer Gesellschaft, in der die Geburt wichtiger ist als Leistung und Bildung. Das hat reale gesellschaftliche Konsequenzen: Wenn der Großteil des Milliardärsvermögens geerbt und nicht erarbeitet wird, sinkt die Aufstiegsmobilität. Die reichsten 10 Prozent der Bevölkerung erben die Hälfte des gesamten Erbvermögens, während die ärmere Hälfte der Bevölkerung kaum etwas erhält. Das verstärkt die Vermögensungleichheit strukturell über Generationen hinweg.

Ausnahmen gibt es: Andreas von Bechtolsheim, Google-Erstinvestor und Mitgründer von Sun Microsystems, gilt als klassischer Self-Made-Milliardär aus Deutschland mit Hintergrund im Silicon Valley. Auch Biotech-Unternehmer wie Andreas und Thomas Strüngmann haben ihre Milliardenvermögen maßgeblich selbst aufgebaut.

Die Besteuerung sehr großer Vermögen ist in Deutschland eines der zentralen politischen Themen des Jahres 2026. Mehrere Reformansätze werden gleichzeitig debattiert:

1. Reform der Erbschaftsteuer: Die SPD hat ein Konzept vorgelegt, das die bestehenden Verschonungsregelungen für Unternehmensvermögen deutlich einschränken soll. Bislang können Milliardenvermögen durch das Instrument der „Verschonungsbedarfsprüfung" und durch Familienstiftungen nahezu steuerfrei übergeben werden. Der tatsächliche effektive Steuersatz für Erbschaften über 20 Millionen Euro lag zwischen 2011 und 2020 bei nur 2,8 Prozent – während kleinere Erbschaften fast das Dreifache an Steuern zahlen mussten. Die Union ist dem SPD-Konzept bislang skeptisch gegenüber, sieht aber ebenfalls Reformbedarf bei einzelnen Regelungen. Ein Urteil des Bundesverfassungsgerichts könnte die Koalition noch in diesem Jahr zu einer Neuregelung zwingen.

2. Wiedereinführung der Vermögensteuer: Die Linksfraktion im Bundestag hat im März 2026 einen Antrag eingebracht, der eine progressive Vermögensteuer von 1 Prozent ab einer Million Euro bis hin zu 12 Prozent ab einer Milliarde Euro vorsieht. Das DIW (Deutsches Institut für Wirtschaftsforschung) schätzt die möglichen Einnahmen auf bis zu 150 Milliarden Euro jährlich. Die Vermögensteuer wurde 1997 faktisch ausgesetzt und seitdem nicht wieder erhoben. Die Grünen fordern ergänzend, die De-facto-Steuerbefreiung bei Erbschaften mit mehr als 300 Wohneinheiten zu beenden.

3. Internationale Milliardärsteuer: Auf globaler Ebene propagiert Ökonom Gabriel Zucman eine Mindeststeuer von 2 Prozent auf Milliardärsvermögen. Diese Idee, die 2025 auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos diskutiert wurde, würde theoretisch auch für deutsche Superreiche gelten.

Das Netzwerk Steuergerechtigkeit weist darauf hin, dass die Erbschaftsteuer-Ausnahmen für Unternehmen die größte Steuersubvention in Deutschland darstellen: Der Staat verzichtete allein 2024 durch Erlasse in 45 Fällen auf Einnahmen von 3,4 Milliarden Euro. Trotz der Debatten ist bislang keine der geforderten Reformen verabschiedet. Die politische Mehrheit für weitreichende Änderungen ist noch nicht in Sicht.

Die Zahl der deutschen Milliardäre hat sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten nahezu verdoppelt – eine Entwicklung, die sich vor allem seit der Finanzkrise 2008 und noch stärker nach der Corona-Pandemie beschleunigt hat.

Laut Manager Magazin gab es im Jahr 2001 eine deutlich kleinere Gruppe von Milliardären; 2013 waren es 135, 2015 bereits 159, 2024 dann 249 – und 2025 schließlich 256. Die internationale Forbes-Liste verzeichnete für Deutschland im Jahr 2007 rund 42 Milliardäre (laut Datapulse), in 2025 waren es 171 bis 172. Das entspricht einer Verfünffachung in weniger als 20 Jahren.

Besonders dramatisch war der Anstieg zwischen 2024 und 2025: Laut Oxfam stieg die Gesamtzahl der Milliardäre in Deutschland um ein Drittel auf 172. Das Gesamtvermögen aller deutschen Milliardäre wuchs inflationsbereinigt um 30 Prozent auf 840,2 Milliarden US-Dollar. Damit machte Deutschland allein fast 80 Prozent des gesamten europäischen Zuwachses an Milliardärsvermögen in diesem Jahr aus.

Auch das Gesamtvermögen der Top-100-Reichsten in Deutschland wuchs zwischen 2001 und 2025 von 263 Milliarden Euro auf rund 758 Milliarden Euro – eine nahezu Verdreifachung. Das nominale Bruttoinlandsprodukt verdoppelte sich im selben Zeitraum lediglich. Dieser Unterschied verdeutlicht, dass die Vermögen an der Spitze der Gesellschaft schneller wachsen als die Gesamtwirtschaft.

Treiber für diese Entwicklung sind unter anderem steigende Aktienkurse, höhere Unternehmensbewertungen für nicht börsennotierte Familienbetriebe sowie die dynamisierte Weitergabe von Vermögen durch Erbschaften und Schenkungen. Hinzu kommt ein statistischer Effekt: Wenn große Familienvermögen auf mehrere Erben aufgeteilt werden, tauchen plötzlich neue Milliardäre auf, ohne dass neues Vermögen entstanden ist. Global betrachtet hat auch der KI-Boom seit 2022 viele neue Milliardäre hervorgebracht – in Deutschland spielt diese Branche allerdings eine kleinere Rolle als in den USA oder China.